Que le nom du Groupe Verduyn vous évoque quelque chose ou non, il y a de fortes chances que vous ayez déjà goûté l'un de ses produits. Le grand-père Verduyn a fondé l'entreprise il y a 75 ans en tant que producteur de légumes, Il y a 50 ans, son fils Daniel Verduyn s'est également lancé dans la transformation des légumes, et entre-temps, la troisième génération a conquis le vaste marché européen. Rencontre avec Alexander Verduyn, co-directeur général de ce groupe florissant, qui compte aujourd'hui 200 employés.
"Verduyn est une entreprise familiale, détenue à 100 %", explique Alexander Verduyn. "Mon grand-père Gaston a commencé à cultiver des tomates dans ses serres, mon père Daniel est allé plus loin en transformant et en commercialisant plus largement la récolte. Actuellement, nous sommes trois actionnaires : mon frère Nicolas, ma sœur Valérie et moi-même. (Photo de gauche à droite) Nous fournissons tous les types de légumes belges imaginables à trois types de clients finaux : les fabricants de produits surgelés et en conserve, les entreprises qui vendent des légumes râpés et en tranches et, bien sûr, les supermarchés.
- Cette succession familiale était-elle évidente ?
Mes parents voulaient vraiment que nous continuions l'entreprise et c'était vraiment ce que mon frère et moi voulions. Honnêtement, nous ne savions rien faire d'autre. Cela nous a mis au défi de trouver notre propre voie. Travailler en famille signifie aussi que nous sommes parfois plus durs l'un envers l'autre, que nous exprimons nos opinions plus librement. Mais en cas de problème, nous tirons toujours à la même corde. Et nous nous laissons aussi mutuellement la liberté de faire ce que nous aimons, ce qui nous dynamise. Par exemple, notre sœur Valérie a été active dans le groupe pendant un certain temps, mais elle a fini par poursuivre son propre rêve d'entreprise avec le magasin de vêtements Pips Pillino à Roeselare.
- L'esprit d'entreprise est inscrit dans vos gènes.
En tant que famille, nous sommes de véritables entrepreneurs, bien plus que des gestionnaires. Nous sommes ambitieux, très directs et toujours ouverts aux opportunités. En cela, je suis peut-être un peu impulsif. Nous ne manquons pas d'idées, mais il faut bien sûr que l'ensemble de l'entreprise puisse suivre. C'est pourquoi nous avons accueilli le PDG Lies Vanderschaeghe en 2022. Alors que nous avions l'habitude de foncer tête baissée dans les défis et de ne découvrir qu'après coup où nous en étions, notre CEO définit désormais des structures et des lignes fortes pour le Groupe Verduyn.
- Comment introduire l'innovation dans un secteur aussi traditionnel que l'agriculture ?
Nous avons toujours aimé les machines, la technologie et les nouveautés. Car nous sommes également convaincus qu'elles améliorent nos produits. Par exemple, nous utilisons des caméras IA de haute technologie dans nos usines ultramodernes pour scanner et trier les légumes en fonction de leur longueur. Ainsi, nous avons récemment lancé nos carottes posées à la main, un joli paquet de carottes qui sont toutes de la même longueur. Il y a un grand marché pour ce produit, parce qu'il a quelque chose à offrir. Les gens aiment acheter de beaux légumes. Nous avons également créé récemment des soupes, à partir de légumes verts tordus et perdus qui, jusqu'à récemment, étaient destinés à l'alimentation animale ou aux fermenteurs. Nous les récupérons maintenant dans des soupes savoureuses. C'est la réponse parfaite à l'énorme gaspillage alimentaire auquel nous sommes confrontés.
- Dans quelle mesure cela vous préoccupe-t-il ?
C'est tout à fait vrai. En outre, chaque légume non utilisable est issu d'une graine spécialement cultivée, que nous avons arrosée ou non, qui a été extraite du sol, acheminée par camion jusqu'à l'usine, lavée et triée. Il est donc beaucoup plus durable d'utiliser chaque pièce. Le développement durable est un sujet important pour le Groupe Verduyn. Nous déployons également des technologies à cet effet. Par exemple, nous avons des machines dans les champs qui ne pulvérisent que les mauvaises herbes et non plus les légumes eux-mêmes, ce qui réduit la pression énorme des pesticides. Nous cherchons à réduire les emballages en plastique, sans sacrifier la qualité. En outre, nous disposons de quelque 4 500 panneaux solaires, ce qui nous permet de fonctionner en grande partie à l'énergie verte. Le fait est que nous devons tous être un peu plus conscients, à tous les niveaux.
- Quelle signification le développement durable a-t-il encore pour vous ?
Elle réside également dans les relations que nous entretenons avec nos employés. Le succès d'une entreprise repose sur ses collaborateurs. Vous pouvez avoir les meilleures usines et les meilleures machines, mais sans les bonnes personnes dans votre équipe, vous n'y arriverez pas. C'est pourquoi nous investissons dans nos collègues pour une longue période et nous nous soucions réellement de leur évolution de carrière, de leur plaisir et de leur sentiment d'appartenance à l'entreprise. Récemment, nous sommes allés regarder un match de football avec 100 collègues - je suis président de SK Roeselare - et nous leur avons offert des hamburgers et des boissons. Des hommes des champs à ceux du bureau, tout le monde était le bienvenu. Nous avons également notre propre marque de vêtements : King of Carrots, avec des T-shirts, des bas, des sacs à dos, ... Chaque année, nos collègues reçoivent un nouvel article en cadeau. Nous les appelons donc nos rois et reines des carottes !
- Comment Titeca vous a-t-elle soutenu dans toutes ces grandes démarches et initiatives ?
J'ai participé un jour à une table ronde sur le développement durable avec Jurka, PDG de Titeca, ce qui m'a amené à réfléchir davantage. Je crois fermement que les initiatives durables sont également payantes à long terme. Elles sont toujours un peu coûteuses au départ, mais elles sont ensuite bénéfiques. Tout comme la planète. Ce sont des choses dont je parle régulièrement avec Matthias, mon sparring-partner de confiance chez Titeca. En fait, nous parlons de tout ! (rires) La soupe, notre famille, les exploitations que nous sommes en train de fusionner. Titeca est là depuis le début. Emmanuel, le fondateur de Titeca, a joué un rôle très important dans la croissance de Verduyn. Il a guidé les arrangements familiaux à chaque changement de génération et contribue toujours à remodeler le groupe. Nous avons grandi grâce à Titeca et ensemble avec elle !
- Quel est votre rêve ultime pour l'avenir ?
(un clin d'œil) J'aimerais me développer un peu plus. Devenir un peu plus international, afin que nous puissions nous développer dans encore plus d'endroits et être moins dépendants du climat de la région. Cela implique également de développer et de lancer avec succès quelques nouveaux produits, en collaboration avec tous les collaborateurs. Notre magnifique travail d'équipe me stimule énormément ! Mon fils Edouard rêve-t-il de suivre mes traces un jour ? C'est surtout son rêve, pour moi ce n'est pas une obligation. Pour l'instant, j'espère surtout que nous pourrons continuer à nous amuser encore longtemps !