VAT reforms: many announcements, few decisions

In the budget agreement of late November 2025, the federal government announced a series of reforms in VAT. What began as an ambitious plan to harmonize various rates turned into a political compromise with a lot of practical problems.

However, the State Council made firewood of the planned VAT increases on takeaway and on sports and entertainment, sending it back to the political drawing board.

What does continue from March 1, 2026, is the increase in VAT rate on pesticides, furnished lodging and camping sites from 6% to 12%. When and how the other reforms will take shape is still unclear. So the exercise is anything but complete.

Jeroen, what was originally the ambition of the VAT reform?

“The purpose of the reform was budgetary: additional income generate to reduce the budget deficit. At first there was a fairly clear slope on the table: raise the standard rate of 21% to 22% and harmonize the reduced rates of 6% and 12% to 9%. That would create a simplification mean. Our northern neighbors have previously created a similar exercise.”

“Politically, however, that proved unfeasible. Therefore, an alternative was sought: a targeted tariff increase on goods and services that were considered to be ‘non-essential’ were considered. In the media, this was quickly translated as a tax increase on everything ‘nice. Only, the practical effect of that turned out to be much more complex than expected."

“Het wetsvoorstel bevatte een aantal niet te verklaren uitzonderingen en regels, terwijl een neutrale, gelijke behandeling net het kernprincipe van het btw-systeem is.”

Jeroen De WitteFiscaal adviseur bij Titeca pro accountants & experts

Waarom botste men daar zo hard op?

“Het was snel duidelijk welke categorieën van goederen en diensten niet zouden ontsnappen aan de tariefverhoging. De technische uitwerking ervan bleek andere koek. De beleidsmakers lijken hun tanden stuk gebeten te hebben op de complexiteit van het btw-stelsel. Het wetsvoorstel bleek dan ook een aantal niet te verklaren uitzonderingen en regels te bevatten, terwijl een neutrale, gelijke behandeling net het kernprincipe van het btw-systeem is.”

“De Raad van State was in haar advies dan ook bijzonder scherp en maakte duidelijk dat de motivering en afbakening onvoldoende juridisch onderbouwd waren. Concreet gaat het om de geplande verhoging van 6% naar 12% voor toegang tot sport-, cultuur- en ontspanningsinrichtingen en voor afhaalmaaltijden en bereide dranken. Ook de voorziene verlaging van 21% naar 12% voor niet-alcoholische dranken in de horeca wordt voorlopig uitgesteld. Terug naar de tekentafel dus.”

Welk advies geef je aan ondernemers?

“Voor ondernemingen in de cultuur-, horeca- en voedingssector is het voorlopig wachten op een nieuw wetsontwerp dat juridisch standhoudt. Het is niet uitgesloten dat de aangekondigde tariefverhogingen er niet komen, en dat we alsnog richting een bredere harmonisatie van de verlaagde tarieven gaan.”

“De politiek is opnieuw aan zet. Voor ondernemers betekent dit: werk scenario’s uit, maar neem geen overhaaste strategische beslissingen zolang er geen definitieve wetgeving is. We hebben gezien hoe snel aangekondigde maatregelen kunnen verdwijnen.”

“Rechtszekerheid is cruciaal. Zodra het wettelijk kader vastligt, moet er gehandeld worden. Tot dan is voorzichtigheid de verstandigste strategie. Wij volgen dit van dichtbij op en informeren onze klanten zodra actie vereist is.”

Eline, wat leeft er bij horecaondernemers?

“Vooral frustratie en vermoeidheid. Sinds de invoering van de witte kassa is het keurslijf enorm strak geworden. Je moet ook beseffen dat de sector de voorbije jaren al heel wat schokken heeft verwerkt: de pandemie, hoge energieprijzen, loonindexeringen, … De aankoopprijzen blijven stijgen en ook de personeelskosten zijn structureel toegenomen. Bovendien is het steeds moeilijker om geschikt personeel te vinden. Dat zorgt voor hoge competitiviteit in het horeca-landschap.”

“Dat maakt het ook lastig om die stijgende kosten door te rekenen aan de klant, die sowieso al veel bewuster omgaat met zijn uitgaven. Het leven wordt immers voor iedereen duurder. Vooral bij de middenklasse is dat merkbaar. Een restaurantbezoek dreigt zo steeds meer een luxe-uitgave te worden, en uitbaters voelen dat.”

“De hoge competitiviteit maakt het lastig om de stijgende kosten door te rekenen aan de klant, die sowieso al veel bewuster omgaat met zijn uitgaven.”

Eline De RooKantoorverantwoordelijke (Gent) bij Titeca pro accountants & experts

Hoe kijken zij naar de btw-saga?

“Tijdens de pandemie heeft de tijdelijke btw-verlaging voor ademruimte gezorgd in de sector. Dat was toen een duidelijke en eenvoudige maatregel, die daardoor snel een positief effect had. Ondernemers wisten waar ze aan toe waren en konden hun prijszetting daarop afstemmen.”

“Vandaag is de situatie anders. De btw-maatregelen die werden aangekondigd, zijn net nodeloos complex. Dat vergt niet alleen opnieuw heel wat administratieve aanpassingen, men vreest dat de negatieve impact ook veel groter zal zijn. Daar staan de beleidsmakers weinig bij stil.”

Wat is de bredere economische impact?

“Onzekerheid remt investeringen. Als ondernemers niet weten welk btw-kader binnen enkele maanden van kracht zal zijn, stellen ze uitbreidingen of renovaties uit. Dat heeft effect op de hele economie.”

“Bovendien moet het begrotingstekort ergens mee gevuld worden. De vrees leeft dat de horeca opnieuw nadrukkelijk in beeld komt.”

Wat kan de politiek doen?

“Ondernemers kunnen omgaan met verandering, zelfs met een hoger tarief, maar ze hebben duidelijkheid en een concrete timing nodig. Veel horecazaken zijn nu bezig met het opmaken van hun prijskaarten. Ze moeten weten wat de impact gaat zijn. Wat vandaag dus het zwaarst weegt, is niet zozeer het percentage, maar de voortdurende onzekerheid.”

“Gelukkig zijn horecaondernemers bijzonder gedreven en flexibel. Ze tonen altijd hun veerkracht, maar hoe sterker en duidelijker het beleidskader, hoe meer ze hun energie kunnen steken in hun business. Want dat is waar het uiteindelijk om draait.”